Tým z Pritzker School of Molecular Engineering na Chicagské univerzitě mohl rozluštit novou metodu extrakce lithia, která je účinnější a šetrnější k životnímu prostředí než stávající technologie. Jejich přístup nakonec učiní lithium, baterii, která pohání elektromobily, dostupnější a dostupnější.
S výjimkou Číny prodej elektromobilů ve většině regionů klesá. Velkým faktorem poklesu prodejů je vysoká cena lithium-iontových baterií, které jsou nutností pro každý model. Hlavním důvodem vysokých nákladů na lithium-iontové baterie je to, že proces extrakce lithia je složitý a náročný na zdroje.
To je problém metod, které dnes používáme k získávání lithia: oba hlavní způsoby těžby rud a těžby solanky mají velké nevýhody. Těžba vyžaduje intenzivní průzkum, těžkou techniku narušující krajinu a složité chemické úpravy. V rané fázi těžby solanky jsou ekologické škody malé, ale spotřeba vody je ohromující.
Obě metody vyžadují těžební zdroje s velmi vysokými přírodními koncentracemi lithia, což omezuje životaschopná ložiska na hrstku zemí. V důsledku toho se země jako Spojené státy musí silně spoléhat na drahý dovoz lithia.
Nová technika chicagských vědců se těmto omezením zcela vyhýbá. Využitím jedinečných elektrochemických vlastností lithia může jejich proces extrahovat minerály z řídkých vodních zdrojů, jako je mořská voda, které byly dříve považovány za neužitečné v komerčním měřítku.
Asistent profesora Chong Liu, který se na práci podílel, řekl: "Naše metoda dokáže účinně extrahovat minerály z velmi zředěných kapalin, což může značně rozšířit potenciální zdroje lithia."
Technické detaily této techniky jsou poměrně složité, jak je vysvětleno ve studii publikované v Nature Communications. Ale jak vysvětluje Independent, jejich metoda v podstatě funguje jako houba zachycující lithium, využívající svých elektrochemických vlastností k vysávání lithiových minerálů ze zdrojů s nízkou koncentrací.
